4 Flatpickers à surveiller

Pris ici sur scène à Berkeley, en Californie, en février 23, Jake Eddy joue l'une de ses performances de flatpicking en solo, ce qui témoigne de sa capacité et de sa confiance en tant que joueur.

Ces quatre jeunes tisonniers ouvrent grand les portes de la guitare bluegrass.

L'art folklorique raffiné du flatpicking bluegrass n'a probablement jamais été dans l'esprit de plus de fans de musique qu'il ne l'est aujourd'hui, grâce à l'ascension de Billy Strings en tant qu'artiste à l'échelle de l'arène. Ses côtelettes et sa musicalité, combinées à une écriture solide et à un superbe groupe, ont fait de lui un autre type de héros de la guitare, dont les propres héros incluent Doc Watson, Tony Rice et Norman Blake.

Bien sûr, Billy Strings n'est pas le seul sélecteur de sa génération à s'inspirer des plus grands ou à faire bouger les choses sur le flattop avec un médiator plat. Molly Tuttle est devenue la femme la plus influente de l'histoire du domaine, en tant que guitariste de l'année de l'International Bluegrass Music Association et lauréate d'un Grammy Award. Les impressionnants flatpickers Grant Gordy, Jake Stargel, Cody Kilby, Chris "Critter" Eldridge, Trey Hensley, Courtney Harman et Jake Workman ont également fait de nombreuses tournées et enregistrés, contribuant à l'élévation de l'approche.

Alors, qui est le prochain ? Nous avons examiné le vivier de talents des flatpickers émergents et avons demandé à certains des principaux joueurs d'aujourd'hui qui les impressionnaient. Et nous avons dressé cette liste de quatre jeunes musiciens dynamiques avec un brillant avenir - jouant de la guitare bluegrass et plus encore.

Lorsque Jake Eddy a récemment emménagé dans sa nouvelle maison, à quelques centaines de mètres de la maison où il a grandi à Parkersburg, en Virginie-Occidentale, les premières choses qu'il a déballées ont été un tapis et la chaîne stéréo. "Et je me suis allongé sur le tapis et j'ai écouté A Love Supreme de John Coltrane et Manzanita [par l'unité Tony Rice]. Et j'ai pleuré", dit-il. Eddy offre cette anecdote dans une conversation sur ses passions et influences musicales, et, bien sûr, son travail grandissant comprend déjà du jazz abstrait, de la musique à cordes progressive et du bluegrass traditionnel.

Ce qui est fou, c'est tout ce que ce joueur et enseignant grégaire a réalisé à l'âge de 23 ans. Il est visible et franc sur Instagram et YouTube, et a un emploi du temps chargé d'étudiants. Il donne des concerts avec le mandoliniste Andy Statman, l'un des musiciens roots les plus sophistiqués, et il a également le culot de se produire en live en tant que flatpicker solo de bluegrass. Presque tout en lui semble déraisonnablement précoce et unique en son genre.

Eddy a grandi dans le monde de la musique bluegrass - un "rat de tapis de festival" - et son abondante assurance semble s'être manifestée très tôt. Alors qu'il n'avait que 14 ans, le défunt guerrier de la route Melvin Goins a invité Eddy sur la route, tout comme il l'avait fait avec un jeune Jason Carter des années avant que le violoniste ne rejoigne le Del McCoury Band. La famille de Jake a dit d'accord, stipulant que son grand-père cueilleur de bluegrass sortirait comme chaperon. Puis, quand le bassiste a démissionné, grand-père est intervenu et a terminé la tournée. Jake jouait en fait du banjo dans ce groupe, "mais je me tenais tous les soirs à côté de Junior Blankenship, qui jouait de la guitare pour Ralph Stanley." Donc, dire que c'était une expérience d'apprentissage serait un euphémisme.

Lorsque le moment est venu pour l'université, Eddy avait un plan, qui consistait à s'inscrire à un programme de musique, à charger ses cours de musique, puis à se séparer avant l'échéance des cours au choix et des sciences humaines. ("J'avais toujours eu l'intention d'arrêter", affirme-t-il.) Son offramp était un travail sur la route en jouant de la guitare avec le Becky Buller Band, ce qu'il a fait pendant quelques saisons alors que l'interdiction pandémique des tournées était levée. Maintenant, il est à nouveau indépendant et se concentre sur sa propre identité en tant que joueur. Cela a conduit à un premier EP éponyme, réalisé à Nashville avec Bryan Sutton et d'autres sommités du bluegrass.

Plus récent, cependant, est son audacieux album solo Live at Spanish Ballroom, enregistré à Seattle avec des versions astucieuses de standards tels que "Beaumont Rag" et "Kentucky Waltz", et de nombreuses plaisanteries magnétiques sur scène pour capturer le sentiment d'être dans la pièce avec un conteur sûr de lui. Les concerts de flatpicking en solo sont pour le moins rares - le virtuose David Grier est l'un des seuls guitaristes à relever le défi - tant il est difficile de remplir l'espace musical sans soutien, mais Eddy est né avec une bonne dose de courage. "Je n'ai jamais pensé que c'était limitatif", dit-il. "J'ai cru que c'étais cool."

Jake joue un Martin D-18 de 1951, avec des cordes moyennes D'Addario XS, et utilise un médiator ToneSlabs Tri XL 1,4 mm.

Lorsque la mère de Luke Black l'a emmené dans un magasin de musique en première année et l'a exhorté à prendre un instrument, il a choisi le banjo, pensant que "ce serait drôle". Mais il a commencé quelque chose d'assez sérieux ce jour-là, ce qui l'a conduit à une passion pour le bluegrass et à une carrière naissante à la guitare acoustique. Black, maintenant âgé de 20 ans, est un flatpicker rapide et fluide avec un groupe de tournée ambitieux, un diplôme du Berklee College of Music à mi-parcours et un amour de la fusion musicale et de l'improvisation.

L'histoire de Black est une approbation de la scène musicale locale autour de sa ville natale de Birmingham, en Alabama. Tout a commencé chez Fretted Instruments dans le quartier de Homewood, avec des cours de banjo à la Scruggs. La guitare est arrivée quelques années plus tard. Sa famille n'était pas particulièrement musicale, mais le magasin l'a exposé à une communauté, et "cette capacité à jouer avec d'autres musiciens et à ressentir cette connexion à un jeune âge m'a attiré", dit Black.

Ce qui l'a mis sur sa trajectoire actuelle, cependant, est survenu après le décès de son premier professeur de guitare. Luke a vu le fils de cet enseignant, un cueilleur et éducateur régional bien connu du nom d'Allen Tolbert, jouer avec son groupe lors d'un festival à proximité. "Je suis allé vers lui après qu'il ait joué, et je lui ai dit:" Hé mec, montre-moi comment faire ça "", et ils étaient partis. Tolbert a introduit Black dans l'univers spatial de Tony Rice, et cette approche a été si influente que lorsqu'il a créé son groupe, il a adapté le modèle de Rice et l'a appelé Mountain Grass Unit.

Drury Anderson, un ami de toujours et un compagnon du voyage bluegrass de Black, joue de la mandoline et chante dans le groupe. "Il était une grande source d'inspiration. Nous jouons tous les deux l'un contre l'autre", a déclaré Black. "Nous avons en quelque sorte commencé à jouer des instruments en même temps, dans le même magasin de musique. Il a pris la mandoline quand j'ai pris le banjo, et donc nous jouons ensemble" Clinch Mountain Backstep "depuis environ 12 ans maintenant."

Black dit qu'il n'est jamais allé au World of Bluegrass de l'International Bluegrass Music Association (IBMA) à Raleigh, où les nouveaux arrivants ont tendance à se faire remarquer par l'industrie, mais lui et ses amis ont commencé à assister aux conventions d'hiver de la Society for the Preservation of Bluegrass Music in America. à Nashville. Aussi old-school que soit cette convention, le brouillage et le réseau de jeunes l'ont aidé à développer une vision personnelle. "Après m'être vraiment impliqué dans la communauté bluegrass, j'ai commencé à me diversifier. Je veux dire, au départ, c'était juste tout Tony Rice", dit-il. Mais il a plongé dans la musique de Béla Fleck et Mike Marshall, tandis que de jeunes cueilleurs tels que Trey Hensley et Billy Strings ont offert une inspiration contemporaine. Et n'oubliez pas Jerry Garcia - il y a une bannière Grateful Dead sur le mur de son dortoir à Berklee.

La Mountain Grass Unit se prépare pour son deuxième été de tournée avec un album à son actif. Berklee lui montre une variété d'approches et renforce sa théorie musicale et ses connaissances en jazz, mais il est prudent de supposer que nous verrons Black et son unité suivre la piste de Billy Strings sur le circuit de jam. "Je veux vraiment jouer autant de genres que possible", dit-il. "Mais ma première langue est définitivement le bluegrass."

Luke joue un Santa Cruz 1934 D, utilisant des cordes Elixir bronze 80/20 avec un médiator BlueChip TAD 60 et un capodastre Elliott.

L'épiphanie bluegrass d'Alex Graf, ou l'une d'entre elles, en tout cas, s'est produite lors d'une performance de festival par Ricky Skaggs et Kentucky Thunder avec Cody Kilby à la guitare. Alex était alors un guitariste de jazz dévoué, prévoyant des études musicales collégiales, et la mystique du flatpicking ne s'était jamais révélée. Pourtant, "cela a eu un sens immédiat pour moi", se souvient-il. "Le répertoire, le canon, le brouillage et ce langage partagé. J'étais profondément dans Charlie Parker à ce moment-là. Et j'étais comme, 'Putain, ce n'est pas pareil', mais ça résonne juste. Je n'avais jamais compris ce."

Même ainsi, Graf, maintenant âgé de 28 ans, n'a pas poursuivi cette ambiance de Cody Kilby pendant encore quelques années, développant ce qu'il plaisante comme un cas de "bluegrass tardif". Il s'est attaché après avoir déménagé à Durango, Colorado, avec sa fiancée en 2017, et surtout pendant la pandémie, lorsqu'il a appris les solos de Tony Rice et Clarence White avec la même concentration et la même intention qu'il avait faites pour les solos de jazz des années plus tôt. Aujourd'hui, Graf poursuit un style musical hybride où « l'herbe et le jazz ont la même portée, principalement à travers son trio Tone Dog, avec Tony Holmquist à la mandoline et Silas Hamilton à la basse. Indépendamment de cela, Graf a autoproduit un album récent et saisissant de morceaux de guitare - originaux et traditionnels - appelé Sagebrush Continuum, un clin d'œil au haut désert broussailleux où il vit, quelque part entre le niveau de la mer et les sommets alpins de son état d'adoption.

La musique de Tony Rice, dit-il, « m'a amené dans le monde du bluegrass et de la nouvelle musique acoustique. des trucs de jazz que j'avais et j'essayais de me réinterpréter, ou cette compréhension, à travers la musique acoustique et le bluegrass." Pourtant, il n'a jamais assisté à la convention IBMA ni eu de contact avec une scène florissante en plus de son amitié avec les Stillhouse Junkies de Durango, qui sont signés sur le label Dark Shadow de Nashville, il est donc bien placé pour développer son propre son.

"Je poursuis quelque chose", dit-il, tout en s'étirant pour le définir. "Cela passe en grande partie par le développement d'un langage d'improvisation. J'ai l'impression qu'à chaque fois que j'improvise, je me rapproche un peu plus de la possibilité de m'exprimer de la manière la plus authentique. Je sais que c'est un peu woo-woo philosophique, mais c'est un peu ce qui me motive."

Alex a construit son répertoire et enregistré son album sur une acoustique Taylor 100 Series, mais il a récemment acheté un nouveau Martin D-18. Il joue des cordes de calibre moyen D'Addario XS avec un BlueChip TAD 60.

Zeb Snyder, vingt-sept ans, a plus de miles sous ses pneus et plus d'albums dans sa discographie que les autres flatpickers de notre histoire. Il joue de l'instrument depuis 20 ans et tourne depuis l'âge de 12 ans avec le Snyder Family Band, avec son père Bud à la basse et sa sœur Samantha au violon. Depuis 2017, il est le plus jeune membre d'Appalachian Road Show, un groupe de vétérans bluegrass passionnés. Et pourtant, le picking articulé et dynamique de Snyder mérite d'être mieux connu.

Habituellement, les groupes familiaux de bluegrass sont dirigés par un patriarche, mais les Snyder étaient une opération ascendante. Zeb et Samantha ont commencé par prendre des cours de guitare classique et de violon pour les jeunes, mais en grandissant à Lexington, en Caroline du Nord, leurs goûts d'écoute allaient au country et au bluegrass, alors ils ont commencé à choisir lors d'événements locaux. "Plus je commençais à jouer de la guitare solo et plus nous devenions sérieux, nous voulions que quelqu'un d'autre joue avec nous. Alors, nous avons demandé à papa de jouer de la basse", explique Zeb.

Le truc, c'est que Bud n'avait pas joué depuis le lycée, alors Zeb a appris l'instrument tout seul, puis a appris à son père comment jouer les parties que Samantha et lui inventaient, chanson par chanson. "Mon père travaillait à temps plein tout le temps, donc il n'avait pas le temps de vraiment l'étudier. Il jouait toujours ce que je lui apprenais." Pendant ce temps, Zeb et Samantha ont travaillé ensemble sur des chansons - elle avec sa concentration lyrique et lui avec ses côtelettes instrumentales. "Alors, ma sœur et moi avons tout dirigé."

Remarquablement, les Snyders ont sorti une série d'albums indépendants, puis ont été signés sur un label de bluegrass, où ils en ont publié deux autres… le tout avant que les jeunes n'atteignent l'âge universitaire. De plus, ils étaient assez funky, dans la veine de Nickel Creek, mais cela n'a pas déterminé l'avenir de Zeb en tant qu'artiste bluegrass. Lorsque les Snyders ont pris fin, il a été emmené sur la route par le mandoliniste traditionnel et blues Darrell Webb. Ensuite, Webb a rapidement conspiré avec deux anciens membres de Mountain Heart pour créer Appalachian Road Show, un groupe semi-conceptuel qui tisse récit et garde-robe dans son ambiance rétro.

Au départ, le Road Show a fait venir des mercenaires pour son premier album, alors le nouveau venu Zeb a joué le deuxième derrière Bryan Sutton pendant les sessions, qu'il considère comme "transformatrices" dans son éducation à la guitare. Depuis lors, il a cultivé son bluegrass avec un style hybride de picking à droite adapté du regretté magicien de la guitare électrique Danny Gatton.

"Nous prenons grand soin de protéger cette vision de l'Appalachian Road Show et d'être très précis sur ce à quoi chaque chanson individuelle doit ressembler", déclare Zeb. Qu'un morceau appelle une touche Doc Watson ou un picking à la Travis, ou quelque chose d'autre de la tradition, il l'a dans son sac. "Le groupe familial était progressif et original, et 'voyons quel genre de trucs bizarres nous pouvons trouver.' Et c'est une forme de créativité plus subtile et dirigée", dit-il.

Zeb joue un Martin D-28 de 1955 qui appartenait autrefois à Phil Rosenthal de la scène rare, enfilé avec des cordes en bronze phosphoreux de calibre moyen D'Addario XT. Il utilise un médiator BlueChip TAD 45 et un capodastre McKinney-Elliott qu'il a depuis l'âge de 13 ans.