Continuum : vers une destination finale

Est-ce un oiseau ou un avion ? Peut être. Au sommet d'un piédestal devant le musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian se trouve la sculpture abstraite Continuum, 1976, de Charles O. Perry, connu pour ses installations d'art public situées dans des bâtiments, des universités et des parcs. La sculpture monumentale en bronze a été commandée par le Musée pour son ouverture du bicentenaire en 1976. Continuum est généralement décrit comme une bande de Möbius, une étoile filant à travers un trou noir, un dessin inspiré de la géométrie ou le flux continu de l'univers. Tout le monde n'est pas d'accord sur le sens de la sculpture, donc sur la nature de la subjectivité et de l'art. Bien que certains visiteurs n'apprécient peut-être pas la sculpture ou le talent artistique impliqué dans sa création, le travail de Perry a été salué, exposé dans le monde entier dans des espaces publics et des musées d'art, vendu comme bijoux par Tiffany et lui a valu un prestigieux Prix de Rome (Rome Prize) de l'Académie américaine de Rome. Dans mon analyse de Continuum, je propose que la sculpture invoque le mouvement d'une trajectoire de vol et soit une sculpture parfaite pour son emplacement spécifique à l'extérieur de l'entrée du Musée.

Continuum (en regardant vers le nord) à l'entrée Independence Ave. du National Air and Space Museum à Washington, DC (Carolyn Russo/Smithsonian's National Air and Space Museum)

Continuum (en regardant vers l'ouest) à l'entrée Independence Ave. du National Air and Space Museum à Washington, DC (Carolyn Russo/Smithsonian's National Air and Space Museum)

Continuum (en regardant vers le sud) à l'entrée Independence Ave. du National Air and Space Museum à Washington, DC (Carolyn Russo/Smithsonian's National Air and Space Museum)

Un flux continu de rebondissements qui se bouclent dans des motifs de conception symétriques constitue la forme de la sculpture. Le métal bronze est incurvé à différentes largeurs, mais tous s'aplatissent en un bord plus fin sur les côtés extérieurs, rappelant le bord d'attaque d'une aile d'avion ou d'aileron de fusée. Vu de côté, l'un des motifs de conception de Continuum révèle une forme en mouvement vers l'avant avec un corps central et deux côtés ou ailes. Le revêtement de cire noire solide sur la sculpture en bronze contre la couleur de l'extérieur en pierre du Musée ou du ciel embrasse les zones négatives « air » et « espace » pour créer la conception globale. Les tractions gravitationnelles dans le flux d'air peuvent être interprétées à travers les contours cylindriques de la forme avec leur configuration verticale vers le haut et vers le bas. En traçant la trajectoire du bronze, la sculpture reprend le mouvement des virages et des tonneaux effectués en vol acrobatique.

Ainsi, à première vue, le caractère abstrait de la sculpture pourrait apparaître déconnecté du Musée. Mais comme décrit dans mon analyse ci-dessus, l'installation ou le placement de Continuum est directement lié au contenu du Musée. Plus encore, le concept « air et espace » intégré au design fait référence au nom du bâtiment.

L'emplacement de l'installation sert un objectif fondamental secondaire. Fait intéressant, la sculpture n'est pas centrée dans les portes d'entrée. Au lieu de cela, Continuum est centré directement au milieu de la 6e rue SW, la route servant d'approche ou de "piste" menant à la sculpture. Cet emplacement implique que Perry considérait le véhicule en mouvement venant en sens inverse ou le spectateur piéton marchant pour faciliter une rencontre « cinétique » avec le sujet.

Google Street View (daté de 2018) montre l'alignement de Continuum avec le centre de la 6e rue SW au lieu d'être centré avec le musée. La route est utilisée comme "piste" menant à la sculpture. Remarque : Les lignes médianes et les trottoirs peints en jaune ont été déplacés depuis 1976 en raison de la construction locale dans les bâtiments voisins. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Google)

Dans l'article de l'historienne de l'art Miwon Kwon "One Place After Another: Site-Specific and Location Identity", elle affirme que l'art public se divise en trois catégories : "Plop art", généralement une sculpture contemporaine décalée par rapport à son environnement d'arrière-plan ; sculpture urbaine ou mobilier urbain ; ou une sculpture qui met en avant une activité sociale ou politique ou une collaboration communautaire. Continuum complique les catégories de Kwon. La sculpture utilise explicitement l'environnement de la rue et la couleur claire des matériaux de construction pour compenser le bronze revêtu de noir et créer "l'air et l'espace" de la conception, et le contenu du musée pour renforcer le sujet de l'œuvre. La fusion de la rue, du bâtiment, du contenu du musée et de la sculpture amène le spectateur à faire l'expérience du vol conceptuel, visuel et physique en se déplaçant vers la sculpture d'une « piste » dans le musée.

Continuum a récemment subi un traitement de conservation approfondi dans notre centre Steven F. Udvar-Hazy à Chantilly, en Virginie. La conservation de la sculpture comprenait le nettoyage, l'élimination d'un revêtement de cire vieilli, la résolution des zones usées de la patine et l'application d'une application finale d'un nouveau revêtement de cire noire. Continuum est maintenant de retour à son emplacement d'origine, prêt à accueillir les visiteurs du Musée national de l'air et de l'espace.

Le restaurateur Jerrad Alexander utilise un nettoyeur haute pression à vapeur sur Continuum pour ramollir et éliminer les anciens revêtements de cire et l'accumulation environnementale de polluants et de saleté résultant d'années d'exposition extérieure. (Carolyn Russo/Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian)

Le restaurateur Daniel Ravizza prépare Continuum pour un traitement par passivation et de nouveaux revêtements protecteurs à la cire. (Carolyn Russo/Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian)

Réinstallation de Continuum à l'entrée Independence Avenue du National Air and Space Museum à Washington, DC (Carolyn Russo/Smithsonian's National Air and Space Museum)

Continuum réinstallé à l'entrée Independence Avenue du National Air and Space Museum à Washington, DC (Carolyn Russo/Smithsonian's National Air and Space Museum)