Découverte de sculptures sur bois réalisées 4 500 ans avant l'arrivée des Romains

Un morceau de bois sculpté d'un mètre de long découvert par hasard a plus de 6 000 ans, ce qui en fait le bois sculpté le plus ancien de Grande-Bretagne, selon les experts.

Les marques décoratives ont été faites par les peuples du Mésolithique tardif 2 000 ans avant la construction de Stonehenge et 4 500 ans avant l'arrivée des Romains en Grande-Bretagne.

Le morceau de chêne a été découvert gisant dans de la tourbe lors de la construction d'une dépendance dans une propriété du village de Boxford dans le Berkshire.

Les experts suggèrent que la sculpture a 500 ans de plus que le seul autre bois sculpté mésolithique connu en Grande-Bretagne, découvert près de Maerdy au Pays de Galles.

L'Angleterre historique a daté le spécimen de la période mésolithique tardive (4640-4605 avant notre ère).

Le but des marques sur le bois n'est pas connu mais elles ressemblent à la décoration vue sur la poterie néolithique ancienne, suggèrent les experts.

"Il est remarquable qu'en effectuant des travaux de construction de routine, un morceau de bois décoratif d'apparence modeste se révèle être le plus ancien jamais trouvé en Grande-Bretagne", a déclaré Duncan Wilson, directeur général de Historic England.

«Cette découverte passionnante a contribué à éclairer d'un jour nouveau notre passé lointain et nous sommes reconnaissants au propriétaire foncier d'avoir reconnu son importance.

"Des découvertes étonnantes comme celles-ci nous rappellent le pouvoir de l'archéologie de découvrir les récits cachés qui nous relient à nos racines."

Le chêne sculpté gorgé d'eau mesure un mètre de long, 42 centimètres de large et 20 centimètres d'épaisseur.

9 700 – 4 000 av. J.-C. Période mésolithique, également connue sous le nom de "Middle Stone Age". Les communautés en Angleterre pratiquaient un mode de vie de chasseurs-cueilleurs, utilisant des outils en pierre et développant une mobilité saisonnière

4 000 à 2 500 avant JC Période néolithique. Les communautés ont commencé à utiliser l'agriculture et l'agriculture, à construire des colonies permanentes et à créer des structures communales comme de longs tumulus.

2 500 – 800 av. J.-C. L'Âge de bronze. L'utilisation du bronze, alliage de cuivre et d'étain, se généralise. Les communautés se sont engagées dans l'agriculture, la métallurgie et ont développé des sociétés plus complexes. Des tumulus (tumulus) et des cercles de pierre ont été construits.

800 avant JC - 43 après JC L'âge de fer. L'utilisation d'outils et d'armes en fer est devenue prédominante. Les sociétés en Angleterre sont devenues plus organisées, avec l'émergence des collines et des territoires tribaux. L'interaction avec l'Europe continentale s'est accrue, y compris les influences commerciales et culturelles.

43 ap. J.-C. –Les Romains arrivent en Bretagne.

Source : Angleterre historique

Il a été découvert lors de travaux de terrassement pour la construction d'un atelier, et a été retrouvé à environ 1,5 mètre sous la surface non loin du cours actuel de la rivière Lambourn dans une couche de tourbe.

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La tourbe est capable de conserver des matériaux organiques comme le bois pendant des milliers d'années parce que les processus normaux de décomposition sont ralentis en raison d'un manque d'oxygène dans la tourbe.

Le bois a été enlevé et plus tard dans la journée, il a été nettoyé et on a découvert qu'il y avait des marques qui ne semblaient pas naturelles.

On pense également que les marques sur le bois sont similaires à la décoration corporelle de l'idole de Shigir - une sculpture en bois trouvée dans les montagnes de l'Oural en Russie qui, à 12 500 ans, est considérée comme le plus ancien exemple de bois sculpté au monde. .

Chasse et pêche La chasse a joué un rôle crucial à la fin du Mésolithique. Les gens chassaient le gibier comme le cerf rouge, le chevreuil, le sanglier et les petits mammifères en utilisant des armes comme des arcs et des flèches, des lances et des pièges. La pêche dans les rivières, les lacs et les zones côtières était également une importante source de nourriture.

Plantes sauvages La cueillette des ressources végétales sauvages était essentielle pour la subsistance. Les gens ont collecté une variété de fruits sauvages, de noix, de graines et de racines disponibles dans leur environnement local. Ils cherchaient également des légumes verts comestibles et utilisaient diverses plantes à des fins médicinales et autres.

Migration saisonnière Les communautés du Mésolithique tardif suivaient souvent des schémas saisonniers de disponibilité des ressources. Ils se sont déplacés entre différentes zones, exploitant différents écosystèmes tout au long de l'année.

Campings temporaires Plutôt que des colonies permanentes, les gens de la fin du Mésolithique vivaient dans des campements temporaires. Ces campings ont été occupés pendant de courtes périodes, puis abandonnés au fur et à mesure qu'ils suivaient le gibier ou les ressources saisonnières disponibles.

Outils Les outils de pierre restaient cruciaux pour les activités quotidiennes. Le silex, le chert (une roche sédimentaire dure à grain fin) et d'autres pierres ont été utilisés pour créer des outils comme des grattoirs, des couteaux, des pointes de flèches et des lames.

Art Les œuvres d'art décoratives sont (peu) distribuées dans les archives archéologiques de la période mésolithique britannique. Des motifs géométriques peuvent être trouvés sur des artefacts à travers les îles britanniques.

Source : Angleterre historique

Le propriétaire foncier, Derek Fawcett, un chirurgien urologue à la retraite, a déclaré: «C'était une découverte plutôt surprenante au fond d'une tranchée creusée pour les fondations d'un nouveau bâtiment.

«Il était clairement très ancien et semblait bien conservé dans la tourbe. Après l'avoir arrosé, nous avons vu qu'il avait des marques qui semblaient non naturelles et peut-être artificielles.

"Je travaille avec Historic England et le Boxford History Project depuis que je l'ai trouvé, il y a maintenant plus de quatre ans, alors que la datation au radiocarbone du bois était effectuée."

Après avoir été informée de la découverte en 2019, l'archéologue du West Berkshire Council, Sarah Orr, a contacté Historic England pour obtenir des conseils d'experts.

Pour coïncider avec la semaine des musées (du 5 au 11 juin), Derek Fawcett a fait don du bois au West Berkshire Museum de Newbury où il sera éventuellement exposé.

Le musée travaille également avec le projet d'histoire de Boxford pour faire en sorte que le bois soit prêté au centre du patrimoine du village de Boxford.

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